Nijo-jo

Today I finished work early so I met up with Mike to go and visit Nijo Castle, a World Heritage Site in Kyoto.
It was originally built in 1603 as the official residence of the Shogun, who obviously wanted to show the emperor who had the power (it is a half-hour walk away from the Imperial Palace). For those of you unclear about the term "Shogun", he was a feudal lord who ruled Japan while the emperor was merely a symbol.

Aujourd'hui j'ai fini tôt donc je suis allé rejoindre Mike pour visiter le château de Nijo, un site de Kyoto inscrit au Patrimoine mondial.
Le château a été construit en 1603 en tant que résidence officielle du Shogun qui voulait visiblement montrer à l'empereur qui détenait véritablement le pouvoir (c'est à 30 minutes à pied du Palais impérial). Pour ceux d'entre vous qui s'interrogent sur le terme "Shogun", c'était un seigneur féodal qui prenait les décisions politiques pour le Japon tandis que l'empereur n'était qu'un symbole.


There isn't actually a castle named Nijo, it is in fact a defensive structure housing two palaces, the Honmaru Palace and the Ninomaru Palace. We visited the Ninomaru palace (the only one open to the public) but unfortunately we were not allowed to take pictures inside. Basically, you have to take off your shoes at the entrance and then walk through the corridors and you peek into the rooms. The wall paintings are the main attraction since the rooms are actually bare. Some of the paintings were quite beautiful, as were the wooden engravings. Another interesting aspect was the nightingale floors, so-called because they creak when you walk on them, thus enabling the guards to detect any intruder. It seems strange to me for someone to purposely make their floor creak, but there's no accounting for taste!

Il n'y a pas vraiment de château appelé Nijo, en fait c'est un ensemble de défenses à l'intérieur duquel se trouvent deux palais, le Palais Honmaru et le Palais Ninomaru. On a visité le Palais Ninomaru (le seul qui est ouvert au public) mais malheureusement on n'a pas pu prendre de photos de l'intérieur. Il faut enlever ses chaussures avant d'entrer dans le couloir duquel on peut voir à l'intérieur des pièces. Les peintures murales sont l'attraction principale puisqu'il n'y a pas de meubles dans les pièces. Certaines des peintures étaient vraiment belles, tout comme les gravures en bois. Un autre aspect intéressant étaient les parquets rossignol, ainsi nommés parce qu'ils grincent quand on marche dessus, permettant ainsi aux gardes de repérer tout intrus. Ça me semble assez étrange de choisir d'avoir un parquet qui grince, mais enfin, tous les goûts sont dans la nature !



Here is an example of a wooden engraving on one of the arches leading into the Palace.

Voici un exemple d'une des gravures en bois sur une des arches à l'entrée du Palais.




We were also able to visit the gardens which were in the shoin zukuri style which means that they were designed as an integral part of the architecture of the house. To be honest, I thought that they were very similar to the gardens at Nanzen-ji, which we visited last week-end, but I enjoyed my stroll through the gardens nevertheless. Apparently, we visited them a few weeks early because they are most beautiful when all the leaves have turned red. I expect we will be visiting many gardens in the upcoming weeks so you should see plenty of autumn colours on my blog!

On a aussi pu visiter les jardins qui étaient du style shoin zukuri, ce qui veut dire qu'ils ont été conçus comme faisant partie de l'architecture de la maison. Honnêtement, je ne vois pas trop de différences avec les jardins de Nanzen-ji que l'on a visités la semaine dernière, mais enfin j'ai bien aimé m'y balader. Apparemment, on les a visités quelques semaines trop tôt parce qu'ils sont le plus beaux quand les feuilles ont viré au rouge. Je pense que nous allons visiter pas mal de jardins dans les semaines à venir donc vous devriez voir beaucoup de couleurs d'automne sur mon blog !


Speaking of red colours, I will sign off with a picture of a Kyoto sunset...

En parlant de rouge, je vous laisse avec une photo du coucher de soleil à Kyoto ...