New update / Des nouvelles fraiches

I realise that I left out lots of elements in my last two posts so I'm going to go back to some interesting things that happened.

Je me rends compte que j'ai laissé de côté beaucoup de choses dans mes deux derniers messages donc je vais retourner un peu en arrière.


Last week I was able to participate in a traditional tea ceremony through the International House. We were led into a Japanese-style building in the gardens of the International House (poetically called 'the Japanese annex') where we had to remove our shoes and make our way to the main room ('we' is Mike, me, a German retired couple and a Japanese woman who was organising the ceremony). We then sat down in a square, facing the centre of the room. The tea was prepared for us on a charcoal burner while we sampled Japanese sweets (which unfortunately are far from sweet: they're usually made from bean paste which I find quite foul!). Then the woman who prepared tea poured some into the bowl of the elder Japanese woman who thanked her, apologised to the person next to her for drinking before her, turned her bowl clockwise two times, drank, wiped the bowl with her finger, turned it anticlockwise two time and then gave it back to one of the tea-makers who took it away. The same ritual was performed for every other person. I think I am forgetting some steps here: it was all quite complicated and in Japanese so I don't remember everything clearly. Strangely enough, all this complicated ritual created a sense of calm and tranquillity which was reinforced by the bare décor of the room (everything was made of natural materials, the only addition was a scroll in one corner on which a Zen phrase was written in beautiful Japanese calligraphy. We were supposed to kneel the whole time (Japanese-style), but it's really uncomfortable when you're not used to it and our legs kept falling asleep so we had to change positions every 5 minutes or so!

La semaine dernière j'ai eu l'occasion de participer à une cérémonie de thé traditionnelle grâce à la Maison Internationale de Kyoto. J'ai pensé à toi Josette, ça te plairait beaucoup! On nous a fait entrer dans un bâtiment de style japonais dans le jardin de la Maison Internationale (baptisé fort poetiquement 'l'annexe japonaise'). Nous avons dû enlever nos chaussures avant d'aller dans la pièce principale ('nous' c'est Mike, moi, un couple de retraités allemands et une Japonaise qui organisait la cérémonie). Nous nous sommes assis en carré autour du centre de la pièce. Quelqu'un a préparé le thé sur un feu de charbon pendant que nous mangions des bonbons japonais (qui ne sont pas bons du tout : ils sont faits de purée d'haricots et je les trouve assez dégôutants!). Puis, la dame qui préparait le thé en a versé dans le bol de la Japonaise qui l'a remercié, s'est excusée auprès de la personne à sa gauche parce qu'elle buvait avant elle, a tourné son bol deux fois dans le sens des aiguilles d'une montre, a bu, a essuyé le bord du bol avec son doigt, a tourné le bol deux fois dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, puis l'a redonné à un des préparateurs de thé qui l'a ramené dans la pièce d'à côté. Le même rituel s'est reproduit pour chacune des personnes présentes. Je pense que j'ai oublié quelques étapes: c'était assez compliqué et en Japonais en plus donc je ne me souviens pas trop bien de tout. Ce rituel compliqué a paradoxalement crée une atmosphère de calme et de tranquilité qui était renforcée par le décor épuré de la pièce (tout était fait de matériaux naturels, sauf un tableau dans un coin du mur sur lequel était écrit une phrase zen en calligraphie japonaise. On était censé être à genoux pendant toute la cérémonie, mais c'est vraiment incomfortable quand on n'est pas habitué et nos jambes s'endormaient sans cesse alors on était obligé de changer de position toutes les 5 minutes!


Apart from that, we also experienced our first dinner in a traditional Japanese-style restaurant thanks to another Canadian expat who was kind enough to take us there.
It has a beautiful Zen garden that we could see as we were eating, but unfortunately my pictures didn't turn out very well. Still, here is one of the tables in the restaurant. You take your shoes off as you come in and sit on the cushions with your feet in the hole under the table.

A part ça, nous sommes aussi allés manger dans un restaurant traditionnel japonais pour la première fois grâce à un autre expatrié canadien qui nous y a gentiment amenés. Le restaurant avait un superbe jardin zen qu'on pouvait admirer en mangeant mais malheureusement mes photos ne sont pas trop réussies. Du coup, voici une des tables du restaurant. Il faut enlever ses chaussures en entrant et s'asseoir sur les coussins en mettant les jambes dans le trou sous la table.


A lot of you seem interested in our food experiences, so here are some more food pictures. We have gotten the hang of a few of the foods available and tend to stick to them, while trying out a new 'mysterious' food from time to time!

Beaucoup d'entre vous ont l'air d'être intéressés par nos expériences culinaires donc voici d'autres photos de nourriture. On a plus ou moins réussi à cerner quelques unes des options disponibles en matière de nourriture et on a tendance à rester dessus, tout en essayant de nouveaux aliments "mystérieux" de temps en temps.


This was my breakfast on Sunday: a sort of fizzy grape drink along with futomaki (a circle of rice filled with a piece of egg omelette, mushrooms and fish, surrounded by a circle of nori algue) and some sort of sweet eggy pastry filled with rice. It was quite good actually!

Voici mon petit-déjeuner de dimanche : une boisson gazeuse à base de jus de raisin ainsi que des futomaki (un cercle de riz rempli d'un morceau d'omelette, de champignons et de poisson et entouré d'un cercle d'algue nori) et une sorte de pâte sucrée à base d'oeufs remplie de riz. C'était bon en fait!


Yes, Zoe, I found cream cheese maki! Not crazy maki like in Paris, just simple maki filled with a piece of cream cheese and a peace of salmon, but they were really good. I love sushi!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Spéciale dédicace à Zoe: j'ai trouvé des maki au fromage. Ils ne sont pas aussi sophistiqués que ceux qu'on mangeait à Paris, juste des maki fourrés avec un morceau de fromage et un morceau de saumon, mais ils étaient vraiment bons. J'adore les sushi !!!!!!!!!!!!!!


Speaking of sushi brings me to the story of what happened to me yesterday...

En parlant de sushi, ça me rappelle ce qui m'est arrivé hier...


Since Mike had to go to work, I thought I would go and open up a postal savings account by myself. After all, how hard can it be, even if my Japanese is not very good... Postal workers must speak a little English .... It turns out they don't! Their English was as good as my Japanese, so we had a shared vocabulary of about 15 words. It took me over 2 and a half hours to open up the account as the employee and I struggled to communicate with the help of an electronic dictionary, a paper dictionary and even a few other customers! I have to say, the postal employee was incredibly patient with me, he was dripping with sweat but refused to give up and eventually filled the form in for me with a pencil so that all I had to do was write over it and sign. But I now have a bank account!

Puisque Mike devait aller au travail, j'ai décidé d'aller toute seule ouvrir un compte bancaire à la poste. Après tout, ça ne peut pas être bien difficile, même si mon japonais est vraiment mauvais.... Les employés parlent surement anglais... En fait non! Leur anglais était aussi bon que mon japonais, donc on avait environ 15 mots en commun. Il m'a fallu plus de 2h30 pour ouvrir un compte, le temps d'arriver à communiquer avec l'employé à l'aide d'un dictionaire électronique, d'un dictionnaire papier et même de quelques autres clients! Je dois avouer que l'employé a été d'une patience inouie, il transpirait à grosses gouttes mais n'a pas voulu laisser tomber et a fini par remplir le formulaire pour moi au crayon pour que je n'aie qu'à réécrire par dessus et signer. Mais, maintenant j'ai un compte en banque!


After that, I decided I deserved a well-earned break so I headed for the closest kaiten-zushi, or conveyor-belt sushi. Everyone sits around the conveyor-belt and picks up whatever they feel like eating. Plates are colour-coded according to price and the waitress adds up the empty plates in front of you in order to determine your bill. I wasn't too sure how much the plates were so I called the waitress over and proudly asked her ikaga desu ka? as I pointed towards a blue plate with two salmon sushi on it, believing that I was asking her how much it costs. She looked at me strangely and started to laugh as she told me the correct sentence: ikura desu ka? It turns out that I asked her if the fish was feeling well today!

Après ça, j'ai décidé que je méritais bien une récompense donc je suis allée au kaiten-zushi le plus proche (c'est un magasin qui sert des sushi sur un tapis roulant). Tout le monde est assis autour du tapis roulant et pioche parmi les assiettes qui défilent. Le prix des assiettes dépend de leur couleur et la serveuse fait l'addition en comptant le nombre d'assiettes vides devant le client. Je n'étais pas trop sûre du prix des assiettes alors j'ai appelé la serveuse et lui ai demandé (fière de mon japonais) ikaga desu ka? en montrant du doigt une assiette bleue contenant deux sushi au saumon, persuadée que je lui demandais combien ça coûtait. Elle m'a regardé bizarrement puis a éclaté de rire en me donnant la phrase correcte: ikura desu ka? En fait, je lui ai demandé si le poisson allait bien aujourd'hui!


Now I have shared my misadventures, I am going to attempt to get a cell-phone. After all, how hard can it be, even if my Japanese is not very good ... The employees must speak a little English ....
Maintenant que je vous ai raconté mes mesaventures, je vais essayer d'acheter un téléphone portable. Après tout, ça ne peut pas être bien difficile, même si mon japonais est vraiment mauvais.... Les employés parlent surement anglais...