10 hours in Kobe

On Monday, I had the day off so we decided to go and visit Kobe, which is only an hour and a half by train from where we live.

Comme je ne travaillais pas lundi, on est allés visiter Kobé, qui est à une heure et demi de train de chez nous.

We arrived around eleven and wandered around the train station. To be honest,  I wasn't really impressed by this part of Kobe: it seemed more like Toronto than a Japanese city, probably because it was largely rebuilt after the earthquake in 1995. We decided to start by going to the Kobe International House to see if they had any good maps of the area. After wandering into the wrong office space (and being politely but firmly escorted back to the elevator by a Japanese salaryman who pressed the button for us and waited until we were in the elevator before leaving, just to make sure), we finally found the International House. It didn't have any good maps, but since it was on the 20th floor, it had a great view of the city down below.

Nous sommes arrivés vers onze heures et nous sommes d'abord baladés autour de la gare. Je n'ai pas vraiment été impressionnée par cette partie de Kobe qui ressemble plus à Toronto qu'à une ville japonaise, peut-être parce que la ville a été en grande partie reconstruite après le tremblement de terre de 1995. On avait décidé de commencer par trouver la Maison Internationale de Kobé pour voir s'ils avaient une bonne carte de Kobé. Après être entrés dans le mauvais bureau (et raccompagnés à l'ascenseur par un employé japonais qui a attendu de voir qu'on était bien dans l'ascenseur avant de repartir), on a fini par trouver la Maison Internationale qui n'avait pas de carte détaillée mais d'où on a pu admirer une magnifique vue de la cité puisqu'on se trouvait au 20e étage.

 

Having found a free guide book to Kobe at the International House, we decided to walk from the town center to the harbour, which would allow us to take in most of the sites on the way.

Ayant trouvé un guide touristique gratuit à la Maison Internationale, on a décidé de marcher du centre-ville au port, ce qui nous permettrait de voir la plupart des sites touristiques en passant.

First, we walked through the lower part of the Old Foreign Settlement. Kobe was one of the first Japanese ports to be opened to foreigners in 1868 and this area is where they chose to live, building ijikan, or Western-style houses. These houses are now open to tourists and are popular with Japanese tourists. Since we have already seen a lot of foreign houses, we just stayed outside and took pictures.

On a commencé par se balader dans la partie basse de l'ancien quartier étranger. Kobé est un des premiers ports japonais à s'ouvrir aux étrangers en 1868 et ce quartier est l'endroit où ils ont choisi d'habiter dans des ijikan, ou maisons de style occidental. La plupart de ces maisons sont maintenant ouvertes au public et sont très populaires auprès des touristes japonais. Les maisons de style occidental n'étant pas très exotiques pour nous, nous avons préféré les observer de l'extérieur.

 

After that, we walked around Kobe's Chinatown, one of only 3 designated Chinatowns in Japan. It is quite small and very touristy, with over 100 Chinese restaurants and shops. It is said to be the most colourful and foreign-looking Chinatown in Japan but overall felt like a tourist trap with people hassling you to go into their restaurant or shop. 

Après ça, on est partis se balader dans le quartier chinois de Kobé (il n'y a que trois quartiers officiellement considérés comme chinois dans tout le Jaon). C'était assez petit et tourné vers les touristes avec plus de 100 restaurants et magasins chinois. C'est supposé être le quartier chinois le plus coloré et exotique du Japon, mais  j'ai trouvé que ça ressemblait plus à un piège à touristes où les gens nous harcelaient pour nous faire rentrer dans leur restaurant ou magasin.

We then walked towards the harbour. Japan is currently having the hottest summer on record and we picked a particularly warm and sunny day to visit Kobe so we were very dehydrated and in the early stages of heat stroke by the time we actually got to the Port of Kobe. Because of that, we decided to relax a little and take a cruise around the port. The air was much cooler over the sea and the cruise itself was quite interesting, allowing us to glimpse the Akashi Kaiyo Bridge (also known as the Pearl Bridge) and to see Kobe from a distance.

Ensuite, on a marché en direction du port. On est en plein milieu de l'été le plus chaud que le Japon a jamais vu (en tout cas depuis la mise en place des statistiques météréologiques de 1946) et on a bien sur choisi un jour bien chaud et ensolleilé pour visiter Kobé, alors on était bien fatigués et déshydratés quand on est enfin arrivés au port. Du coup, on a décidé de se reposer en faisant un tour en bateau autour du port. Il faisait bien plus frais sur l'océan et la croisière en elle-même était assez intéressante puisqu'on a pu voir de loin le pont du détroit d'Akashi et la ville de Kobé.

 The Akashi Kaiyo Bridge links Kobe to Awaji Island (that we plan to visit another time) and has the longest central plan of any suspension bridge in the world.

Le pont suspendu du détroit d'Akashi relie la ville de Kobé à l'île d'Awaji (que nous avons l'intention de revenir visiter) et a la portée centrale la plus longue du monde.

Kobe is a very narrow city, which became obvious as we were viewing it from a distance. In fact, it is less than 3km wide (less than 2 miles).
En observant Kobé de loin, on se rend vraiment compte à quel point la ville est étroite: En fait, elle fait moins de 3km de large.
 

We wandered around the harbour area a little (lots of shopping malls and not much else) and then decided to take a bus back to Chinatown for dinner. We found this little city tour bus that took us all around Kobe and then left us near the station we had originally arrived at, so Mike decided to go and look at the only English-language comic book store in  the Kansai region (see his blog for more info, he is planning to write a post about it soon). Finally we had dinner in Chinatown and took the train home.

 On s'est un petit peu baladés autour du port (beaucoup de galeries marchandes et pas grand chose d'autre) puis avons décidé de repartir au quartier chinois en bus pour y manger le repas du soir. On a pris ce petit bus touristique qui nous a emmenés tout autour de Kobé avant de nous lâcher près de la gare centrale où Mike a décidé d'aller voir le seul magasin de comics de langue anglaise dans toute la région du Kansai (pour plus d'infos, jetez un oeil à son blog, il a l'intention d'en parler bientôt). Pour finir, on a mangé dans le quartier chinois et puis on a repris le train pour rentrer chez nous.

Overall, I'm glad we visited Kobe but I don't think we will go back again. We will probably visit the surroundings islands but I feel that we have seen most of what Kobe has to offer. It's more of a commercial city than one that has many places to visit.

Je suis contente d'avoir visité Kobé, mais je ne pense pas y retourner. On visitera surement les îles qui l'entourent, mais je pense qu'on a vu la plupart de ce que Kobé a à offrir. C'est plus une ville commerciale qu'une ville où il y a vraiment des choses à voir.